1979年獨裁領導者朴正熙遇刺身亡，身為保安司令的全鬥煥，獨攬軍政權，1980年5月17日宣佈戒嚴。《華麗的假期》的故事也就此開始……  

光州計程車司機姜民宇（金相慶 飾）和高中生弟弟姜振宇（李準基 飾），兄弟倆因父母雙亡，過著相依為命的平凡日子。在教堂彌撒時，民宇邂逅了護士樸申愛（李枖原 飾），雖著日子兩人的愛意漸長。5月18日凌晨時分，光州集結了大批空降部隊，進行大規模的祕密調動。此時，民宇約申愛去看電影，然而街頭民眾抗議全鬥煥上臺的聲浪，持續擴大，充滿劍拔弩張的氣氛。正在看電影兩人，一個被軍隊痛打的民眾突然逃生到戲院，眾人倉皇而逃，映入眼簾的是軍人正四處毆打抗議民眾。弟弟振宇血氣方剛，也想加入抗議行列，民宇百般嚇阻，可在得知振宇同學意外因此喪命後，也一起走上街頭。身為計程車公司老闆，也是申愛之父的退伍上校樸興洙（安聖基 飾演），不忍看到軍民衝突，建議以往部隊同僚改採溫和手段，卻被軍方拒絕，眼前這場暴力衝突越演越烈，光州頓時陷入了人間煉獄之中，民宇、振宇與申愛眾人是否能全身而退呢？